Plumes et poussière

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Attaque de diligence, acrobaties équestres, chasse aux bisons, défilés d’Indiens en costumes, reconstitution de la bataille de Little Big Horn : le colonel William Frederick Cody, alias Buffalo Bill, invitait, en 1889 et 1905, le public marseillais au spectacle pour « voir les différents peuples dans leurs costumes nationaux avant qu’ils ne disparaissent ».
La légende revient à Marseille. Jusqu’au 31 octobre, le musée d’Histoire de Marseille consacre une exposition au grand Barnum du plus mythomane des hommes à colt. Si, à l’instar de la reine Victoria, les spectateurs marseillais s’étaient laissé prendre à l’entreprise de bluff de l’imposteur américain, qui avait même réussi à embarquer dans une de ses tournées le grand chef sioux Sitting Bull, gageons que les visiteurs d’aujourd’hui y jetteront un regard décrotté.
En effet, grand « décimeur » de bisons, exploiteur d’Apaches, Navajos et autres femmes et enfants indiens, Buffalo était plus appliqué à tailler impeccablement sa célèbre barbiche qu’à prendre des risques. Il n’aura eu en fait de gloire, que celle de « faire le travail pour lequel les compagnies de chemin de fer américaines le payait : approvisionner les chantiers en viande » (lire Jean Contrucci, ça s’est passé à Marseille, éd. Autres temps). Et il ne doit son succès qu’aux chroniques new-yorkaises romancées du journaliste Ned Butline.
L’exposition, qui part du premier pas posé par Buffalo et son cirque, le 29 novembre 1889 à 5h21 en gare du Prado, a été réalisée grâce au prêt d’affiches et objets de la collection du docteur Alain Frère, ainsi que de pièces provenant des collections du musée de la Marine et de l’économie de Marseille.

MYRIAM GUILLAUME

The Wild West Show, musée d’Histoire de Marseille, square Belsunce, Centre Bourse, jusqu’au 31 octobre. 04.91.90.42.22.
1889 et 1905 : deux tournées du cirque de Buffalo passent à Marseille. 700 figurants (une centaine d’Indiens, mais aussi des cavaliers du Caucase, d’Afrique, du Mexique, de Cuba, d’Arabie ou encore des Zouaves et des cow-boys) y retracent l’épopée des grandes plaines de l’Ouest sauvage.

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